Los motores eléctricos son una parte fundamental en la industria moderna, los cuales son utilizados para realizar una gran variedad de tareas, desde pequeñas aplicaciones en el hogar hasta grandes maquinarias en fábricas y plantas de producción. Sin embargo, para poder utilizar estos motores es necesario contar con dispositivos que los pongan en marcha de forma adecuada. Estos dispositivos son conocidos como arrancadores y existen dos tipos principales: arrancadores directos y arrancadores suaves.

Arrancadores directos

Un arrancador directo es un dispositivo que permite encender un motor eléctrico conectándolo directamente a la fuente de alimentación eléctrica. Es el método más simple y económico para poner en marcha un motor eléctrico, ya que no requiere de ningún dispositivo adicional para reducir el voltaje y la corriente en la fase inicial de arranque.

El arrancador directo es una buena opción para motores pequeños y medianos, pero no es la mejor opción para motores de alta potencia. Cuando se utiliza un arrancador directo para motores de alta potencia, se produce un alto pico de corriente en la fase de arranque, lo que puede provocar daños en el motor y en la red eléctrica. Además, el motor puede sufrir un desgaste prematuro debido al estrés causado por el pico de corriente.

Partes de un arrancador directo

Las partes más importantes de un arrancador directo son las siguientes:

• Interruptores: Este es el componente que se utiliza para encender y apagar el arrancador directo. Es el interruptor principal que permite o interrumpe el flujo de energía eléctrica hacia el motor.
• Contactores: Son dispositivos electromagnéticos que se encargan de establecer y cortar el circuito eléctrico del motor. Los contactores son los componentes encargados de la conmutación de la energía eléctrica del motor, y de la transición del arranque a la operación normal.
  
• Relé térmico: Es un componente de protección que se encarga de monitorear la temperatura del motor. Si la temperatura del motor aumenta por encima del límite permitido, el relé térmico se activa y detiene el suministro de energía eléctrica al motor para evitar daños.
  

Ventajas de los arrancadores directos

• Son muy sencillos de instalar y de utilizar.
• No requieren de componentes adicionales, lo que los hace económicos.
• Son ideales para motores pequeños y medianos, ya que no tienen problemas con la corriente de arranque.

Desventajas de los arrancadores directos:

• No son adecuados para motores de alta potencia, ya que pueden sufrir daños y un desgaste prematuro debido al pico de corriente que se produce en la fase de arranque.
• No proporcionan un control preciso del arranque y del par motor, lo que puede ser un problema en algunas aplicaciones.

Aplicaciones de los arrancadores directos

• Motores pequeños y medianos.
• Tareas en las que no se requiere un control preciso del arranque y del par motor.

Arrancadores suaves

Un arrancador suave es un dispositivo que permite arrancar un motor eléctrico de forma progresiva, reduciendo la corriente y el voltaje en la fase de arranque. Esto permite que el motor arranque suavemente y sin picos de corriente, lo que reduce el estrés en el motor y en la red eléctrica.

El arrancador suave es una buena opción para motores de alta potencia, ya que permite un arranque suave y controlado, lo que prolonga la vida útil del motor y reduce los costos de mantenimiento. Además, el arrancador suave proporciona un control preciso del par motor y de la velocidad de arranque, lo que lo hace ideal para aplicaciones que requieren un control preciso del motor.

Partes de los arrancadores suaves

Las partes principales de los arrancadores suaves son:

• Circuitos de control: Son circuitos electrónicos que se encargan de controlar el suministro de energía eléctrica al motor. Estos circuitos son programables y permiten ajustar el arranque y la parada del motor de acuerdo con las necesidades de la aplicación.
• Dispositivos de conmutación: Son componentes electrónicos que se utilizan para conmutar el suministro de energía eléctrica del motor. A diferencia de los contactores en un arrancador directo, los dispositivos de conmutación en un arrancador suave están diseñados para controlar el flujo de energía eléctrica de forma gradual y suave, lo que permite el arranque suave del motor.
• Dispositivos de control de corriente: Son componentes que se utilizan para controlar la corriente que se suministra al motor. Estos dispositivos incluyen resistencias, inductancias y capacitores, que se utilizan para reducir la corriente que se suministra al motor durante el arranque. De esta manera, se evita el pico de corriente que puede dañar el motor o el sistema eléctrico.
• Circuitos de protección: Son circuitos electrónicos que se utilizan para proteger el motor y el arrancador suave contra sobrecargas y cortocircuitos. Estos circuitos incluyen dispositivos de protección como relés térmicos, fusibles y dispositivos de detección de fallas, que se activan automáticamente para proteger el motor y el arrancador suave en caso de problemas eléctricos.

Ventajas de los arrancadores suaves:

• Permiten un arranque suave y controlado del motor, lo que reduce el estrés en el motor y en la red eléctrica.
• Proporcionan un control preciso del par motor y de la velocidad de arranque, lo que los hace ideales para aplicaciones que requieren un control mayor del motor.
  
• Reducen los costos de mantenimiento al prolongar la vida útil del motor y reducir el desgaste prematuro.
• Evitan los picos de corriente en la fase de arranque, lo que protege tanto al motor como a la red eléctrica.
• Permiten una mayor flexibilidad en la selección de los motores, ya que pueden utilizarse en motores de alta potencia.

Desventajas de los arrancadores suaves:

• Son más costosos que los arrancadores directos.
• Requieren de componentes adicionales para el control del arranque y del par motor, lo que los hace más complejos de instalar y utilizar.

Aplicaciones de los arrancadores suaves:

• Motores de alta potencia.
• Aplicaciones en las que se requiere un control preciso del arranque y del par motor.
• Motores en los que se desea prolongar la vida útil y reducir los costos de mantenimiento.

En conclusión, la elección entre un arrancador directo y un arrancador suave dependerá de las necesidades de cada aplicación. Es importante evaluar cuidadosamente los requisitos del motor antes de seleccionar el tipo de arrancador a utilizar. Si se requiere un control preciso del arranque y del par motor, o si se desea prolongar la vida útil del motor y reducir los costos de mantenimiento, un arrancador suave será la mejor opción. En cambio, si se trata de un motor pequeño o mediano y no se requiere un control preciso del arranque y del par motor, un arrancador directo será una buena opción.

En Eléctricas Bogotá podrá encontrar arrancadores directos de la marca Chint, Kripal y Noark con sus series NQ2 y NQ3, UKQ y Ex9QC respectivamente con rangos de corriente que varian entre los 2.5A a los 85A, así como arrancadores suaves de la marca neozelandesa Aucom, con sus series CSX y CSXi para las versiones analógicas y EMX4i para la versión digital que soportan corrientes que varían entre los 18A a los 410A.